El ozono es un gas compuesto por tres átomos de oxígeno (símbolo O3), está presente en una capa de la atmósfera de la Tierra y nos protege de los peligrosos rayos UV-B y UV-C que provienen del sol. Este gas es el más potente bactericida y virostatico, utilizable, existente en la naturaleza. La acción bactericida del ozono se basa en su alta capacidad de oxidación directa, gracias a esta cualidad los microorganismos (bacterias, virus, mohos, hongos, levaduras, algas, etc.) se destruyen o inactivan con una acción rápida y definitiva sin producir subproductos tóxicos. El gas también puede reducir concentraciones de metales pesados, (mercurio, arsénico, plomo, etc.), pesticidas (atrazina, propacina, molidos, etc.), contaminantes (hidrocarburos, tensioactivos, nitratos, sulfitos, etc.) y muchas otras sustancias tóxicas presentes en el agua, el aire y los alimentos. El ozono elimina cualquier tipo de olor y es un poderoso blanqueador.
Este gas fue descubierto en 1840 por el químico alemán Christian Friedrich Schönbein quien lo llamó ozono, el nombre deriva de la palabra griega ozein que significa olor. Schönbein también es recordado como la primera persona en investigar los mecanismos de reacción entre el ozono y la materia orgánica. En 1857, Werner Von Siemens patentó y produjo el primer generador de descarga corona. La primera planta, para el tratamiento del agua potable, se instaló en Oudshoorn en los Países Bajos en 1893.
Posteriormente en 1907, el químico francés Marius Paul Otto creó la “Compagnie Générale de l’Ozone”, la primera compañía para la implementación de los usos del ozono en la esterilización del agua potable. Las primeras aplicaciones médicas oficiales del ozono se remontan a 1915, de hecho, durante la Primera Guerra Mundial se usó este gas para curar la gangrena.
Durante más de un siglo, el ozono se ha aplicado ampliamente, para el tratamiento del agua y el aire, en la agricultura, la ganadería, los sectores alimentario, químico y sanitario. La terapia de oxígeno y ozono se ha convertido en una aplicación médica aprobada y practicada en todo el mundo. Existen innumerables validaciones científicas del ozono por parte de académicos, universidades e instituciones, algunas de estas (más de 19,000) están disponibles en línea en PUBMED, la mayor autoridad en literatura biomédica internacional. A continuación estas son algunas validaciones internacionales importantes:
-1976 Agencia de Protección Ambiental de la EPA (EE. UU.)
-1982 Asociación Internacional de Agua Embotellada de IBWA (EE. UU.)
-1999 Departamento de Agricultura del USDA (EE. UU.)
-2001 Administración de Alimentos y Medicamentos de la FDA (EE. UU.)
-2002 Programa Nacional Orgánico NOP (EE. UU.)
-2003 EFSA Food Safety Agency (EU)
-2012 BPR European Biocidal Products Products (EU)

El gas solo irrita por inhalación. Gracias al olor acre y picante que lo caracteriza, el ozono se percibe a través del sentido del olfato incluso en presencia de pequeñas cantidades. Sin embargo, el umbral de percepción olfativa de este gas, aproximadamente 50 ug/m³ (0.023 ppm), es mucho más bajo que la concentración máxima permitida en el medio ambiente. De acuerdo con la Directiva Europea actual, la concentración máxima permitida, durante una hora, en un ambiente donde hay personas o animales, es 240 ug/m³ (0.11 ppm). Sin embargo, la concentración de 0,11 ppm debe considerarse un umbral de alarma. La Organización Mundial de la Salud (OMS) indica el límite máximo de exposición al ozono humano, durante un promedio de 8 horas por día, en 100 ug/m³ (0.047 ppm).

Las principales aplicaciones son: saneamiento de agua para uso humano y animal – tratamiento de agua clara para la industria alimentaria y química – saneamiento ambiental – tratamiento de aguas residuales.
La inactivación de microorganismos en el agua. La mayoría de los microorganismos están inactivados, con una concentración máxima de 0.5 mg/l; El tiempo requerido para matar 98 ÷ 99.9% de la masa microbiana varía de 2 segundos para el virus de la hepatitis A, a 20 minutos para Legionella pneumophila. Otra parte considerable de los microorganismos se inactiva con una concentración máxima de 1,2 mg / l; el tiempo requerido para matar 98÷99.9% de la masa microbiana varía de 30 segundos para el virus del herpes, a 20 minutos para el hongo Verticillium dahilae. Una parte más pequeña de los microorganismos se inactiva con concentraciones que varían de 1.3 a 4.0 mg/l. El tiempo promedio para la inactivación del mayor número de especies varía de 30 segundos a 5 minutos. Los tiempos de contacto pueden variar según la temperatura y el pH del agua.
Los protocolos elaborados por la Universidad de Parma, la Universidad de Perugia, la Universidad de Nápoles y la Universidad de Udine se presentaron ante el Ministerio de Salud en 1996.
La inactivación de microorganismos en el aire es mucho más compleja que la del agua, la humedad del aire, la concentración de ozono y la temperatura ambiente son decisivos para definir el tiempo de contacto necesario para la eliminación de la masa microbiana. La mayoría de las aplicaciones se llevan a cabo con una concentración de ozono en el aire de 0.3÷1.2 ppm y un tiempo de contacto de 10÷60 minutos para los procedimientos normales de desinfección de habitaciones, oficinas, salas de reuniones, baños, vestuarios, etc. Para aplicaciones específicas, en el sector sanitario, químico y alimentario, la concentración y el tiempo de contacto pueden variar significativamente, las concentraciones superiores a 500 ppm se evaluarán específicamente. Existen innumerables validaciones científicas por parte de profesores y académicos universitarios: a continuación se presenta un extracto de la validación científica realizada por el Departamento General de Higiene Ambiental, Universidad de Tübingen (Alemania) por el Prof. Heindel Theodore, el Prof. Botzenhart Konrad y el Prof. Streib R. -Staphylococcus. epidermidis, Micrococcus luteus, Arthrobacter citreus, Bacillus subtilis, Escherichia coli, Salmonella typhimurium, Serratia marcescens, Pseudomonas fluorescens y Candida albicans fueron tratados durante una hora con una concentración de 500÷600 ug/m3 (aproximadamente 0.30 ppm), La ozonización condujo a una reducción del 99% en todas las especies bacterianas analizadas.
Eliminación de metales pesados y pesticidas en agua para uso humano y para procesos industriales. La aplicación por inyección o burbujeo produce la reducción de 60÷90% en metales pesados y 45÷90% en pesticidas. La concentración y el tiempo dependen de las cantidades de metales pesados o pesticidas que se descompongan. Algunos elementos producen floculación y sedimentos que deben filtrarse posteriormente.